Principales Usos

El dióxido de carbono se encuentra principalmente en el aire, pero también en el agua formando parte del ciclo del carbono.

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Los seres seres humanos usamos el dióxido de carbono de muchas formas diferentes. El ejemplo mas familiar es el uso en bebidas refrescantes y cerveza, para hacerlas gaseosas.  El dióxido de carbono liberado por la levadura hace que la masa se hinche.

Algunos extintores lo usan porque es mas denso que el aire ya que puede cubrir un fuego, debido a su pesadez e impide que el oxigeno tenga acceso al fuego y como resultado, el material en combustión es privado del oxigeno que necesita para continuar ardiendo.

También es utilizado en una tecnología llamada extracción de fluido supercrítico que es usada para descafeinar el café.

La forma solida del dióxido de carbono, comúnmente conocido como hielo seco que se utiliza en los teatros para crear nieblas en el escenario y hacer que cosas como las "posiciones mágicas" burbujeen.

* El papel del dióxido de carbono en los procesos ambientales

El dióxido de carbono es uno de los gases más abundantes en la atmósfera. El dióxido de carbono juega un papel importante en los procesos vitales de plantas y animales, tales como fotosíntesis y respiración. A continuación explicaremos brevemente estos procesos.

Las plantas verdes transforman el dióxido de carbono y el agua en compuestos alimentarios, tales como glucosa y oxígeno. Este proceso se denomina fotosíntesis.

La reacción de la fotosíntesis es como sigue:

Las plantas y los animales, a su vez, transforman los componentes alimentarios combinándolos con oxígeno para obtener energía para el crecimiento y otras funciones vitales. Este es el proceso de respiración, el inverso de la fotosíntesis.

La reacción de la respiración es como sigue:

La fotosíntesis y la respiración juegan un papel muy importante en el ciclo del carbón y están en equilibrio entre sí.

La fotosíntesis domina durante la época más templada del año y la respiración domina durante la época más fría del año. Sin embargo, ambos procesos tienen lugar a lo largo de todo el año. En conjunto, entonces, el dióxido de carbono en la atmósfera disminuye durante la época de crecimiento y aumenta durante el resto del año.

Debido a que las estaciones en los hemisferios norte y sur son opuestas, el dióxido de carbono en la atmósfera aumenta en el norte mientras que disminuye en el sur, y viceversa. El ciclo está más claramente presente en el hemisferio norte; porque tiene relativamente más masa y vegetación terrestre. Los océanos predominan en el hemisferio sur.

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